孩之寶公司(HasbroInc.)首席執(zhí)行官克里斯·考克斯(ChrisCocks)在紐約一家桌游咖啡館打開兩盒其公司出品的《萬智牌》(Magic:TheGathering)游戲卡牌后，難掩失望之情。

他偏好咄咄逼人的紅色牌組，可以快速召喚生物和咒語，向?qū)κ职l(fā)起攻擊。但這一次，他拿到了需要深思熟慮的藍色牌組，這要求他耐心制定策略，逐步消耗對手的生命值，以取得勝利。他果斷洗牌，抽取了第一手牌。

考克斯是一位游戲發(fā)燒友，在其前任布萊恩·戈德納(BrianGoldner)去世后，他于2022年接任了當時美國最大的玩具制造商孩之寶的掌舵人。疫情期間，家長們紛紛為困在家中的孩子購買禮物，孩之寶的銷售額也和其他玩具公司一樣迎來激增。

然而，隨著孩子們回歸校園和其他活動，繁榮開始消退。該公司消費品部門正面臨連續(xù)第三年銷售額下降的局面，“特種部隊”(GIJoe)動作人偶和培樂多(Play-Doh)黏土等經(jīng)典玩具都是其產(chǎn)品。分析師預計2025年僅會出現(xiàn)溫和增長。孩之寶已裁員上千人，并考慮將位于羅得島州波塔基特市的長期總部遷至波士頓。

同時，孩之寶參與出資的電影，包括近期的《變形金剛：起源》(TransformersOne)和《龍與地下城：俠盜榮耀》(Dungeons&Dragons:HonorAmongThieves)，均叫好不叫座。去年，該公司出售了大部分電影和電視業(yè)務，其年銷售額則被長期競爭對手美泰公司(MattelInc.)超越。

索尼集團(SonyGroupCorp.)和獅門娛樂公司(LionsGateEntertainmentCorp.)等制片廠將繼續(xù)制作基于孩之寶產(chǎn)品的電影，但孩之寶將不再參與投資。這一決策是公司更廣泛戰(zhàn)略的一部分，即在電子游戲和其他廣受兒童及成人歡迎的游戲領(lǐng)域增加投入，這些游戲正在占據(jù)消費者越來越多的休閑時間。

“我們希望在粉絲想要體驗的地方與他們接觸，而目前，越來越多的需求集中在人們心儀品牌的數(shù)字化形式上。”考克斯表示。

考克斯曾是微軟公司的資深員工，于2016年加入孩之寶，擔任威世智部門(WizardsoftheCoast)總裁，該部門制作了《萬智牌》和流行的角色扮演游戲《龍與地下城》。在考克斯推出新款《萬智牌》和線上版本的《萬智牌：競技場》(Magic:TheGatheringArena)后，該部門的銷售額在2019至2023年間幾乎翻倍，達到14億美元。

熱門游戲《大富翁GO》(MonopolyGo)的授權(quán)協(xié)議預計今年將為該公司帶來1.05億美元的收入，《博德之門3》(Baldur’sGate3)的授權(quán)協(xié)議在簽署半年后已產(chǎn)生9000萬美元的收益。

孩之寶希望自主開發(fā)更多游戲，并已投入10億美元用于電子游戲開發(fā)?？伎怂雇嘎?，他每年為未來項目預留1-1.5億美元的資金，包括由來自《博德之門》開發(fā)商BioWare的資深人士主導的科幻冒險新作《出埃及記》(Exodus)。

此外，孩之寶還在開發(fā)一款未公開的《龍與地下城》電子游戲，以及一款基于“特種部隊”的動作冒險游戲，目前處于前期制作階段。該公司計劃在2026年年底前，每年推出1-2款電子游戲。

電子游戲并非應對玩具和電影業(yè)務下滑的萬靈丹。2023年，在疫情后游戲行業(yè)收縮的背景下，威世智至少砍掉了5款電游。今年已有超過11500名游戲從業(yè)者失業(yè)。一些分析師預計市場將在2025年復蘇，但難以回到2021年疫情推動的高峰水平。

“電游行業(yè)的競爭異常激烈，這一點怎么強調(diào)都不為過，”瑞銀證券(UBSSecurities)的分析師阿普琳·科查良(ArpineKocharyan)指出，“成功的不二法門在于擁有經(jīng)過時間考驗的強大品牌，以及強有力的執(zhí)行力。將這兩者結(jié)合，便可取得《大富翁GO》或《博德之門》那樣的成功。”

孩之寶正在加大對《萬智牌》電子游戲的投資。這款奇幻卡牌游戲的銷售額在過去6年持續(xù)增長，并在2022年突破了10億美元大關(guān)。但考克斯也指出，《萬智牌：競技場》雖然受到歡迎，但未能充分利用《萬智牌》增長最快的兩個領(lǐng)域：收藏性以及涉及多人多套卡牌的“指揮官”玩法。

孩之寶正在開發(fā)一款基于“指揮官”玩法的電子游戲，該游戲可能會獨立于《競技場》，支持超過兩名玩家加入。此外，孩之寶計劃增強其數(shù)字卡牌的收藏價值，類似于熱門游戲《漫威終極逆轉(zhuǎn)》(MarvelSnap)。

《萬智牌》正在將《指環(huán)王》(LordoftheRings)和漫威漫畫(MarvelComics)的角色融入其奇幻游戲背景中，這引發(fā)了褒貶不一的反應。一些粉絲認為這會淡化《萬智牌》的獨特風格。盡管如此，《萬智牌》的《指環(huán)王》卡牌已成為該系列第二個全周期收入超過2億美元的版本，也是銷售速度最快、銷量最高的版本。孩之寶希望通過這些版本吸引新玩家加入和老玩家回流。2025年還將推出以《蜘蛛俠》(SpiderMan)為靈感的版本。

“可以把《萬智牌》想成一塊畫布，”該游戲的全球玩法負責人肯·特魯普(KenTroop)上個月在孩之寶紐約公司受訪時表示，“我們可以把《萬智牌》的IP放在畫布上，也可以在上面加入其他元素?！?/p>

回到曼哈頓的那家咖啡館，考克斯在卡牌游戲中占據(jù)了優(yōu)勢。他將一張卡牌緊貼胸前，虛張聲勢說，那張牌將決定游戲的勝負。當勝局已定時，他展示了那張牌：一張毫無用處的灰色卡牌。

“讓《萬智牌》如此成功的原因，也將推動孩之寶未來的成功，”考克斯笑著說，“根基是游戲?！本庉?陳佳靖