王高生長在東北一個(gè)小縣城，母親高紅軍是當(dāng)?shù)芈鋺舻谋本┲?，父親王繼良是本地人。王繼良是卡車司機(jī)，好賭不顧家，在外欠了大筆賭債。高紅軍性格堅(jiān)韌直爽，常與王針鋒相對爭吵，關(guān)系瀕臨崩潰。這一切王高看在眼里，漸漸漠然。

爺爺奶奶很疼他，因?yàn)樗抢贤跫椅ㄒ粚O子。王高最好的伙伴是姑姑家的表弟龍生，倆人好得像親兄弟。

偶然機(jī)會，王高了解自己身世，原來他并非王繼良親生。當(dāng)年媽媽生下他時(shí)還是知青，養(yǎng)活不了他曾把他送人。后來媽媽遇見王繼良，王不能生養(yǎng)，為了傳宗接代才娶了媽媽并接受王高。

王繼良du博惡習(xí)難改，還明目張膽從外地找了個(gè)年輕姑娘帶回來。高紅軍實(shí)在無法忍受，毅然與之離婚，只身回了北京。她沒帶走王高，因?yàn)榕峦跫依先耸懿涣?，另外她覺得自己前途未卜，只能寄居在父母家，暫時(shí)不能照顧兒子。

王繼良的相好來家吵鬧，爭執(zhí)中爺爺被氣病，很快去世。奶奶無力留下王高，只好讓他去北京找媽媽。

初到北京，王高不愿去見媽媽。他獨(dú)自游蕩，見一個(gè)女孩被搶劫，便出手幫忙。女孩叫劉佳，比王高大一點(diǎn)，性格爽朗大方。劉佳聽王高講述經(jīng)歷，對他同情又佩服。劉佳成了王高來北京交上的第一個(gè)好朋友。

母子終于相見，前途卻一片渺茫。高紅軍在書店工作，寄居在父母家。王高姥爺是個(gè)脾氣倔強(qiáng)的老軍人，對女兒生活極其不滿，拒絕收留王高。同樣倔強(qiáng)的王高也無法與姥姥姥爺相處，媽媽只好帶著他到處租房，他們樂觀面對困頓生活。姥爺家有支作為戰(zhàn)利品收藏的手槍，王高心中向往，可姥爺就是不許他碰。

高紅軍偶遇她的中學(xué)老師陳燮明，陳佩服高紅軍的樂觀，也喜歡上了倔強(qiáng)叛逆的王高。為幫助他們，陳把自己的一套平房借給他們住。其實(shí)此時(shí)陳正與妻子分居，借出房子后他自己只好在單位湊合。陳妻來到平房，見高紅軍產(chǎn)生誤會，高紅軍知陳有苦衷，于是把平房騰出，母子再次搬家......